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SEOUL
SOMMAIRE
Depuis quelques années, la culture du pays rayonne en Europe, et particulièrement en France, sous le nom de Hallyu, la “vague coréenne”. À travers son cinéma, sa gastronomie, sa musique, sa langue ou encore ses cosmétiques, la Corée s’impose comme un véritable phare culturel dans le monde entier.
À l’image de la parade nuptiale d’un paon aux mille couleurs, Séoul, la capitale, déploie avec fierté toutes les facettes de cette culture. Ce spectre d'arts et de traditions enchante les visiteurs, parfois venus des quatre coins du monde.
De ses boulevards animés à ses ruelles étroites et sinueuses, des gratte-ciel modernes aux maisons traditionnelles en bois, des centres commerciaux effervescents aux temples sereins, des quartiers bourdonnants de vie aux vastes espaces verts… Séoul réussit à merveille l’équilibre entre l’effervescence urbaine et la quiétude. Une harmonie rare, où la modernité se marie parfaitement avec la tradition, un équilibre que toutes les grandes capitales recherchent.
Avant de partir ....
Langue : Coréen, écriture hangeul
Monnaie : Won
Heures de vol (Paris) : env 12h
Décalage horaire (Paris) : 7h de +
Documents : un passeport valide pour voyager et un permis international pour conduire
Lexique de base :
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Bonjour ...... Annyeonghaseyo
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Merci .......... Gamsahamnida
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Oui ............. Ye
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Non ............ Aniyo
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Au revoir .... Annyeonghi gaseyo
LES DIFFERENTS QUARTIERS
Avec une superficie près de six fois supérieure à celle de Paris, Séoul est une grande ville, divisée en 25 arrondissements (-gu), eux-mêmes composés de différents quartiers (-dong). Chaque arrondissement, voire chaque quartier, possède sa propre identité, ce qui confère à la ville une diversité fascinante, formant un ensemble à la fois riche et unique.
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Bukchon & Isadong (Jongyo-gu)
Ce quartier historique est sans doute l’un des lieux de la ville où l’on trouve le plus grand nombre de maisons traditionnelles, les Hanok. Une agréable balade dans ses ruelles escarpées permet de découvrir l’architecture coréenne datant du XVème siècle. Ici, les cafés au design minimaliste s’intègrent harmonieusement dans les anciennes maisons en bois, leur donnant une atmosphère authentique. Installé dans une Hanok traditionnelle et entouré d’un patio tranquille, le Café Onion Anguk est un lieu à ne pas manquer. Les chaussures sont laissées à l'entrée pour respecter l'atmosphère traditionnelle du lieu. Peu fréquenté, le parc historique de Tapagol, exhibe une jolie pagode colorée en son centre.
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Itaewon (Yongsa-gu)
Ce quartier abrite la plus grande concentration de diversité culturelle de la ville. Cette mixité se retrouve notamment sur les stand des antiquaires de la rue Antique Street, où des objets venus de tous horizons et de toutes croyances ornent les échoppes. Véritable carrefour cosmopolite, le quartier est parfait pour les amateurs de sorties nocturnes, de cuisines du monde ou de musées d’art et d’histoire.
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Myeongdong (Jung-gu)
Ce quartier central est un véritable centre touristique de la ville. On y trouve le marché de nuit de Myeong Dong, un passage obligé pour découvrir la street food coréenne. Une multitude de petits stands, chacun plus appétissant que le précédent, proposent des spécialités comme des roulés de homard, des bâtonnets de fromage ou des fraises enrobées de sirop. La rue principale, Myeongdong Street, est le cœur commerçant du quartier, offrant une large sélection de magasins de mode et de produits de beauté, idéal pour les passionnés de shopping.
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Seongsu (Gwangjin-gu)
A proximité de la Seoul Forest, se trouve un ancien quartier industriel transformé. Ces anciennes usines de chaussures sont désormais des espaces tendance, abritant cafés, restaurants et boutiques branchées. L'Under Stand Avenue, avec ses préfabriqués réaménagés, en est un exemple. Ce quartier étudiant, où les fresques murales et la cuisine fusion fleurissent, est devenu un terrain d'expérimentation pour les créateurs et entrepreneurs. La nuit, les bars et restaurants, éclairés par des néons, animent les rues.
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Hongdae (Mapo-gu)
Ce quartier jeune et animé regorge de cafés et concept stores parfaits pour flâner en journée. La nuit, il se transforme en un vaste éclairage néon, avec des boutiques ouvertes tard sur Hongdae Street, où l’on peut déguster une gaufre à 23h, faire un shooting à minuit ou chanter au karaoké à 3h. Au milieu de la foule, des concerts de rue improvisés résonnent, animés peut-être par une future star de K-pop encore inconnue.
À proximité de la station Hongik University, s’étend la Gyeongui Line Forest Park une jolie coulée verte, plus préservée du flux de la foule.
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Gangnam (Gangnam-gu)
Si un homme d’affaires et une k-pop idol fusionnaient en un quartier, ce serait Gangnam. Ce secteur moderne et impressionnant abrite une grande partie des activités et des boutiques emblématiques de la ville. La célèbre Gangnam Street regroupe des magasins variés, allant du stand de tir airsoft à la boutique officielle des Kakao Friends. Un peu plus loin, des statues représentant les groupes de K-pop les plus célèbres ponctuent la K-pop Road. C’est aussi le quartier du Coex Center, où une statue rend hommage à "Gangnam Style" de PSY, première icône mondiale du soft power coréen.
Les Kakao Friends sont les véritables ambassadeurs de la ville, ces adorables petites mascottes sont partout. Des personnages mignons qui se déclinent sous toutes les formes. La gamme de produits dérivés est incroyable, allant des cartes de transport aux coques de téléphone, en passant par la crème solaire. La marque est également derrière la messagerie Kakao Talk et l’application de navigation Kakao Map, formant ainsi un véritable empire de la mignonnerie.
La ville est rempli de différents palais ayant chacun leur charme et leur atmosphère.
Il est possible de tous les visiter grâce à un billet combiné pour les 5 palais. Valable 3 mois, il permet plus de flexibilité pour visiter les palais sur plusieurs jours avec un tarif avantageux. Il coûte 10000 wons (6.7€) au lieu de 14000 wons (9.4€) pour les 5 entrées prises individuellement. Chaque palais a ses propres horaires et jours d'ouverture.
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Gyeongbokgung (le plus majestueux)
Bien que situé en plein centre-ville, ce palais est le plus grand des cinq. Les cours se succèdent à travers des portails de plus en plus majestueux, coiffés de pagodes rouge et verte décorées d’or. Au fur et à mesure que la foule se dissipe, un beau jardin se dévoile, avec un kiosque au milieu de l’eau. Tout au long de la promenade, les montagnes du parc national de Bukhassan se profilent en toile de fond, offrant un joli contraste à l’agitation de la ville.
LES DIFFERENTS PALAIS
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Changdeokgung et son jardin (le plus beau)
Ce palais est, à bien des égards, le plus splendide de tous. Un vaste complexe constitué de plusieurs cours, qui se succèdent et s’entrelacent, crée un dédale de calme et de sérénité. Il devient évident, au fil de la visite, pourquoi ce palais était le favori de certains membres de la famille royale, servant de cadre à des cérémonies et à la réception d’émissaires étrangers. La visite ne serait pas complète sans découvrir les jardins secrets, un véritable écrin de verdure réservé aux visiteurs accompagnés d’un guide. Un exemple parfait d’harmonie entre nature et tradition, avec en point d'orgue la librairie royale et son bassin de nénuphars.
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Deoksugung (le plus petit)
Ce petit palais, situé dans le cœur du centre-ville historique, est bien plus modeste en taille que ses compères. Les pavillons traditionnels, vêtus de couleurs vives, contrastent agréablement avec le paysage urbain qui les entoure. Cette touche d’originalité donne tout son charme au lieu, où l’on peut encore assister à la relève de la garde royale qui est faite 3 fois par jour à 11h, 14h et 15h30.
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Jongmyo
Je n’ai pas eu l’occasion de visiter ce palais tout en longueur.
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Changgyeonggung (le plus naturel)
Ce palais, plus discret, se trouve au cœur d’un parc luxuriant. Contrairement aux autres temples et leurs façades décorées, ici tout est d’une grande simplicité. Situé à la lisière du palais de Changdeokgung, il est facilement accessible depuis ses murs.
L’entrée dans les temples est gratuite pour ceux qui portent un Hanbok, la tenue traditionnelle.
Des petits commerçants les louent autour des palais pour quelques heures entre 10€ et 20€ environ.
LA TOUR NAMSAN ET SON PARC
Du sommet de la tour, situé à 240 mètres du sol, on bénéficie de l'un des plus beaux panoramas de la ville, offrant une vue à 360° sur tout Séoul. Les plus courageux peuvent gravir la montagne à pied, tandis qu'un téléphérique transporte régulièrement des groupes de 20 personnes directement sur l’esplanade principale (aller/retour pour 12 000 Wons env 8€). Les amoureux profitent de l’ambiance romantique du lieu pour accrocher des cadenas de toutes les couleurs un peu partout. Le sommet de la tour est accessible pour 21 000 Wons (env 14€) supplémentaire.
LA LIBRAIRIE STARFIELD
La librairie Starfield, installée au cœur du vaste centre commercial Coex Center, mérite le détour. Cette gigantesque librairie, située au centre d'un hall de verre, s’élève sur près de 10 mètres de hauteur. Un endroit qui, malgré l’agitation environnante, dégage une atmosphère de sérénité. Entourés de livres, on y savoure un café, on feuillette quelques pages, ou on se laisse simplement charmer par l'architecture unique du lieu.
LE TEMPLE BONG-EUNSA
À la frontière du quartier animé de Gangnam, où les gratte-ciels dominent, s’élève un modeste temple bouddhiste. Ce complexe religieux, empreint de sérénité, contraste fortement avec l’effervescence du quartier. Dès l’entrée, les visiteurs déambulent sous une élégante galerie de lanternes. L’accès au site est gratuit, offrant un havre de calme loin de l’agitation des centres commerciaux. Ici, les chants des moines résonnent humblement sous le regard bienveillant de Maitreya, une figure bouddhiste majeure, perchée à 28 mètres au-dessus de leurs têtes.
LA COULEE VERTE CHEONGGYECHEON
Non loin du quartier des palais, s’étend le Cheonggyecheon, un cours d’eau aujourd’hui surnommé “le ruisseau propre”. Cette petite rivière historique serpente sur 11 kilomètres, entre les immeubles. On peut se promener le long de ses berges aménagées pour profiter d’une parenthèse de tranquillité, loin des grands boulevards et bercé par le bruit de l’eau. Selon la saison, la végétation et les couleurs changent, apportant toujours une nouvelle beauté au lieu. Ces rives accueillent également de nombreuses activités locales, telles que des cours de sport ou des expositions artistiques.
Après la Guerre de Corée et le départ des autorités japonaises, le ruisseau était devenu insalubre, suscitant des préoccupations parmi les autorités locales. La ville a donc décidé de le recouvrir d’une autoroute. Dans les années 2000, dans une démarche environnementale qualitative, d'importants travaux ont permis de démanteler l'autoroute, pour retrouver et aménager l’actuel cours d’eau.
LE VILLAGE HANOK BUKCHON
À proximité des palais se trouve le charmant quartier résidentiel de Hanok Bukchon. C’est un endroit typique aux maisons traditionnelles coréennes qui semblent figées dans leur architecture du XVème siècle. Bien que ce lieu attire de nombreux visiteurs, il suffit de s’éloigner un peu de la foule pour découvrir le Bukchon authentique, à quelques minutes à pied, où les rues sont presque désertes, à l’exception des habitants. Ce quartier étant avant tout un lieu de vie, il est important de respecter le quotidien des résidents. C’est pourquoi les horaires de visite sont limités, de 10h à 17h.
LE VILLAGE FOLKLORIQUE
Dans le jardin du Musée Folklorique, accessible depuis le Palais de Gyeongbokgung, se trouve un charmant village reconstitué d’époque sur "street of memories". Bien qu’on puisse parfois être sceptique à l’idée de visiter des "villages folkloriques reconstitués", celui-ci se distingue par son authenticité et son côté ludique. Des petites maisons recréent des commerces anciens, chacun offrant une expérience originale : un jeu d’arcade rétro à l’épicerie, un examen papier à l’école, une salle d’essayage de vêtements vintages chez le tailleur, ou encore un distributeur de café dans le bar local. Tout est en libre-service et gratuit, à condition de respecter le matériel. Un détour amusant à faire si l’on est dans les environs.
LE MARCHE DE GWANGJANG
Ce marché emblématique, autrefois appelé Dongdaemun Market, est un véritable centre de la street food coréenne, avec des spécialités comme le Tteokbokki, le Kimbap, le Hotteok, le Mandu, et bien d’autres. L’essence de ce lieu réside dans ses nombreuses échoppes fumantes au cœur de la halle commerçante. L’ambiance y est bruyante, avec des odeurs de nourriture omniprésentes, et les locaux comme les touristes partagent un bout de comptoir pour déjeuner. Derrière les stands, des petites grand-mères, passionnées et attentives, préparent des mets délicieux, ajoutant une touche authentique et chaleureuse à cette expérience. C’est une immersion totale dans la culture de la gastronomie de rue coréenne.
Le stand n°34 fait d’excellents raviolis locaux, la gérante est aux petits soin et explique la carte avec attention, ce qui est pratique pour indiquer le degré de “spicy”, différent selon les papilles coréennes ou françaises.
LA RUE IKSEON-DONG
Cette petite ruelle piétonne étroite regroupe les cafés les plus instagrammables du quartier : la Cheese Industry, dédiée au fromage, le Nakwon Café, situé sur d’anciens rails, le Cheong Su Dang Café, réputé pour son gâteau au sucre glace, ou encore la Soha Salt Bakery, avec ses imposantes montagnes de faux sel. L’endroit est très touristique, et il est courant de devoir faire la queue devant ces micro-cafés, dont la taille est souvent inversement proportionnelle à leur popularité.
Pour aller plus loin ...
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Parc Lotte world : pour tester l’équivalent du Disneyland coréen
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Bukhansan National Park : pour admirer la vue sur Seoul depuis les montagnes
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Ville de BUSAN : pour profiter de la mer à 2h de train (lien vers l’article)
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Ville de JEJU : pour s’enfoncer dans la nature à 1h d’avion (lien vers l’article)
TO EAT & DRINK
1. Han Suk Wa, 5, Dongmak-ro 15-gil, Mapo-gu, Seoul
Ce petit restaurant coréen est tenu par un adorable monsieur seul en cuisine. Ici l'unique plat de la carte, c’est un bibimbap à 7€, à base de riz avec des légumes qui est dérivé légèrement au grès des jours.
2. Kanda Soba, 5 Jahamun-ro 7-gil, Jongno District, Seoul
Dans ce petit restaurant, on déjeune face à soi même. Ici, la spécialisé c'est les Mazesoba, une spécialité coréenne à base de nouille, de bœuf hâché avec un jaune d’oeuf cru en topping.
3. Stand 34, 88 Changgyeonggung-ro, Jongno District, Seoul
Parmi les 1001 stands du marché couvert de Gwangjang, le numéro 34 propose des très bons raviolis maison. Derrière son comptoir, la cuisinière prend le temps pour ses clients.
4. Salt House Deli, 19 Bukchon-ro 4-gil, Jongno District, Seoul
Absolument pas de la cuisine coréenne, ici ce qui est servi c’est plutôt des bons sandwichs à la charcuterie. Une petite pause jambon beurre, réconfortante et de qualité.
5. Daelim Warehouse, 78 Seongsui-ro, Seongdong-gu, Seoul
Ca café s’est installé dans un ancien complexe industriel. Ici le contraste est fort entre la rudesse du béton et la sophistication des pâtisseries.
6. Café Onion Anguk, 5 Gyedong-gil, Jongno District, Seoul
Cette enseigne locale propose des jolis cafés dans des anciens bâtiments, tantôt industriels, tantôt traditionnels. Très fréquentée par les touristes et quelques locaux, ces espaces aménagés en cafés proposent des belles pâtisseries.
TO SLEEP
L’hôtel est idéalement situé pour visiter la ville depuis le quartier très animé de Hongdae. Le lieu très connecté au reste de la ville, proche des transports et central par rapport aux points d’intérêts. Le personnel est attentionné, le petit café de l’hôtel au RDC est agréable. Les prestations sont très belles avec une jolie déco, moderne et épurée.
L’appartement est bien situé pour visiter la ville depuis le quartier moins connu de Seongsu. Au pied de la station de métro Konkuk University, qui permet de se connecter facilement au reste de la ville. Le logement est bien équipé, dispose d’une très belle vue sur Seoul, et l’hôte est réactif. Il faut tout de même mentionner que l’on dort à l’asiatique sur un futon au sol, ce n’est pas pour tout le monde !
